Джеффри Чосер, крупнейший представитель средневековой литературы, своими «Кентерберийскими рассказами» заложил фундамент всей английской литературы. Пестрая компания из двадцати девяти мужчин и женщин с разных концов Англии — людей разных возрастов, социального положения и темперамента — отправляется из Лондона в Кентербери ко гробу святого Томаса Бекета. Чтобы скрасить долгую дорогу, паломники рассказывают свои истории.

Джеффри Чосер — «отец английской поэзии» — жил в XIV веке, когда родина его была очень далека от Возрождения, которое в Англии заставило себя ждать еще чуть ли не два столетия. Вплоть до Спенсера и Марло в английской поэзии не было ничего не только равного, но просто соизмеримого с «Кентерберийскими рассказами» Чосера.

Хитроумный школяр за одну ночь сумел одурачить старого мужа, соблазнить его жену и жестоко разыграть безнадежно влюбленного соперника, за что и получил удар раскаленной сковородкой. Такие истории, остроумные и скабрезные, трагические и смешные, рассказывают друг другу путешествующие паломники, среди которых есть врач, юрист, студент, купец и еще много представителей разных профессий, возрастов, темпераментов.